Trịnh Thị Ngọ sinh năm 1931 tại phố cổ Hàng Bồ, Hà Nội[3]. Các báo ghi năm sinh của bà không thống nhất, có báo ghi năm 1931 hoặc 1933. Bà là con của nhà tư sản Trịnh Đình Kính, được mệnh danh là "ông hoàng thủy tinh Đông Dương".[4] Bà thi đậu tú tài Pháp và sau đó học tiếng Anh do cô giáo có tên là Lucine Hà Văn Vượng (theo tên chồng là ông Hà Văn Vượng) dạy.[4][5] Bộ phim mà bà rất yêu thích là Cuốn theo chiều gió đã khiến bà quyết tâm học tiếng Anh để có thể tự mình nghe hiểu được lời thoại của các diễn viên mà không cần phụ đề dịch.[4][5] Bà gia nhập Đài tiếng nói Việt Nam[1] vào năm 1955 và bắt đầu lên sóng hướng đến lính Mỹ vào năm 1965, ngay sau khi Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đặt chân vào Đà Nẵng để viện trợ miền Nam Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ.

Năm 1976, bà vào Thành phố Hồ Chí Minh cùng với chồng là chuyên gia thiết bị y tế từng ở Pháp, và tiếp tục làm trong Đài Tiếng nói cho tới khi nghỉ hưu.[6]

Bà qua đời ngày 30 tháng 9 năm 2016 tại Thành phố Hồ Chí Minh, hưởng thọ 85 tuổi.